Blood profile, reproductive performance and welfare of rabbit does fed algal biomass-based diet

Abstract

Algal biomass is an emerging sustainable feed resource that supplies high-quality protein, essential fatty acids and bioactive compounds which can support reproductive performance and animal welfare. However, its potential benefits in rabbit production, particularly on doe performance and kit vitality, remain underexplored. This study was therefore designed to investigate the effect of dietary inclusion of algal biomass on the blood profile, reproductive performance, and welfare of rabbit does. A total number of 20 rabbit does and 8 bucks were allotted into 4 treatment groups of 5 does and 2 bucks per group in a completely randomised design. The algal biomass (DHA GOLD^®) was included in the basal diet at 0, 0.5, 1.0, and 1.5% and fed to the animals ad libitum for 20 weeks. Blood samples for analysis were taken via ear vein from the animals after 2 weeks of feeding trial. Data collected on haematological, serum biochemical, reproductive performance indices (doe weight, conception, gestation period, litter size, kit weight, and percentage survivability of the kit), kits' vitality and behaviour of rabbit does were subjected to one-way analysis of variance. The result revealed that all the haematological and serum biochemical parameters were similar (P > 0.05) across the groups, indicating no negative health effect. However, reproductive performance improved as the litter size (7.33) and kit weight (50.59g) were significantly (P < 0.05) highest in does fed 1.5% dietary inclusion level of the algal biomass. Conception rate, gestation length and kit survivability tended to increase (P > 0.05) with the increased level of biomass. The results also showed that kit vitality was improved upon supplementation with algal biomass, as latency to teat was reduced from 26.50min (0%) to 21.00min (1.5%), and latency to suckle ranged from 25.80 to 33.50min, with significant differences (p < 0.05). Behavioural responses of the rabbit does, such as feeding, drinking, grooming, lying position, were significantly (P < 0.05) influenced by the supplementation of algal biomass. Based on the findings of this study, the inclusion of algal biomass at 1.5% in the diet of rabbit does did not pose any health threat but improved reproductive performance with respect to litter size and kit weight. Moreso, the vitality of kits were improved upon supplementation of algal biomass in the diet of rabbit does. It was therefore recommended that dietary inclusion of algal biomass (DHA GOLD^®) at 1.5% in the diet of rabbit does can be used in rabbit production, as it enhances reproductive performance of rabbit does, and it does not pose any harmful effects on the animal.

La biomasse algale est une nouvelle ressource alimentaire durable qui fournit des protéines de haute qualité, des acides gras essentiels et des composés bioactifs pouvant favoriser la reproduction et le bien-être des animaux. Cependant, ses avantages potentiels dans la production lapinicole, en particulier sur les

performances des lapines et la vitalité des levrauts, restent peu étudiés. Cette étude a donc été conçue pour examiner l'effet de l'ajout de biomasse algale dans l'alimentation sur le profil sanguin, les performances reproductives et le bien-être des lapines. Au total, 20 lapines et 8 lapins ont été répartis en 4 groupes de traitement de 5 lapines et 2 lapins par groupe, selon un plan complètement randomisé. La biomasse algale (DHA GOLD®) a été incorporée dans l'alimentation de base à des taux de 0, 0,5, 1,0 et 1,5 % et donnée aux animaux à volonté pendant 20 semaines. Des échantillons sanguins destinés à l'analyse ont été prélevés dans la veine de l'oreille des animaux après deux semaines d'essai alimentaire. Les données recueillies sur les indices hématologiques, biochimiques sériques et de performance reproductive (poids des lapines, conception, période de gestation, taille de la portée, poids des levrauts et pourcentage de survie des levrauts), la vitalité des levrauts et le comportement des lapines ont été soumis à une analyse de variance à un facteur. Les résultats ont révélé que tous les paramètres hématologiques et biochimiques sériques étaient similaires (P > 0,05) entre les groupes, ce qui indique l'absence d'effet négatif sur la santé. Cependant, les performances reproductives se sont améliorées, la taille des portées (7,33) et le poids des petits (50,59 g) étant significativement (P < 0,05) plus élevés chez les femelles nourries avec un régime alimentaire contenant 1,5 % de biomasse algale. Le taux de conception, la durée de gestation et la survie des petits ont eu tendance à augmenter (P > 0,05) avec l'augmentation du niveau de biomasse. Les résultats ont également montré que la vitalité des levrauts s'améliorait grâce à la supplémentation en biomasse algale, le temps de latence avant la tétée étant réduit de 26,50 minutes (0 %) à 21,00 minutes (1,5 %) et le temps de latence avant la tétée variant de 25,80 à 33,50 minutes, avec des différences significatives (p < 0,05). Les comportements des lapines, tels que l'alimentation, la consommation d'eau, le toilettage et la position couchée, ont été significativement (P < 0,05) influencés par la supplémentation en biomasse algale. D'après les résultats de cette étude, l'ajout de 1,5 % de biomasse algale dans l'alimentation des lapines n'a pas posé de problème de santé, mais a amélioré les performances reproductives en termes de taille des portées et de poids des levrauts. De plus, la vitalité des levrauts s'est améliorée grâce à la supplémentation en biomasse algale dans l'alimentation des lapines. Il a donc été recommandé d'inclure 1,5 % de biomasse algale (DHA GOLD®) dans l'alimentation des lapines, car cela améliore leurs performances reproductives sans avoir d'effets nocifs sur les animaux.